A galáxia do Sombrero, também conhecida como Messier 104 (M104), foi capturada com detalhes inéditos, revelando informações fascinantes sobre sua estrutura. A nova imagem, obtida pelo Telescópio Espacial James Webb, trouxe uma visão sem precedentes do anel externo dessa galáxia, destacando a distribuição de poeira interestelar, um componente essencial na formação de estrelas e outros corpos celestes.

A imagem, capturada no espectro infravermelho médio pelo instrumento MIRI (Mid-Infrared Instrument) do telescópio, oferece uma nova perspectiva da galáxia do Sombrero. Enquanto as imagens anteriores em luz visível eram dominadas pelo núcleo brilhante da galáxia, essa nova captura revelou um disco interno com um aspecto “suave e detalhado”, evidenciando estruturas até então desconhecidas.

Descobertas sobre o Anel Externo

Graças à altíssima resolução do MIRI, os cientistas puderam observar pela primeira vez aglomerados intrincados no anel externo da galáxia. Nessas regiões, foram identificadas moléculas de hidrocarbonetos aromáticos policíclicos, compostos que estão frequentemente associados a áreas de formação estelar. Essas observações sugerem que partes do anel externo são regiões jovens onde estrelas estão começando a se formar.

Apesar disso, a galáxia do Sombrero apresenta uma taxa relativamente baixa de formação de estrelas quando comparada a outras galáxias, como a Messier 82, onde essa taxa é cerca de dez vezes maior do que na Via Láctea. O anel da galáxia do Sombrero gera menos de uma massa solar de estrelas por ano, enquanto nossa galáxia forma aproximadamente duas massas solares no mesmo período.

O Enigmático Buraco Negro Supermassivo

No coração da galáxia do Sombrero, encontra-se um buraco negro supermassivo com uma massa equivalente a nove bilhões de vezes a do Sol. Apesar de sua impressionante magnitude, esse núcleo galáctico ativo (AGN) é classificado como de baixa luminosidade. Isso significa que ele consome lentamente o material ao seu redor, emitindo apenas um jato pequeno, mas brilhante.

A galáxia também é lar de cerca de 2.000 aglomerados globulares, cada um contendo centenas de milhares de estrelas antigas, mantidas unidas pela gravidade. Esses aglomerados oferecem aos astrônomos uma oportunidade única de estudar estrelas de mesma idade, mas com propriedades e massas diferentes, funcionando como verdadeiros laboratórios naturais para investigações científicas.

Detalhes Impressionantes no Fundo Cósmico

Além das revelações sobre a galáxia do Sombrero, a imagem capturada pelo MIRI mostra diversas galáxias ao fundo, em diferentes formas e cores. Essas tonalidades variadas fornecem informações valiosas aos cientistas, como a composição, idade e distância dessas galáxias em relação à Terra.

As descobertas feitas pelo Telescópio Espacial James Webb não apenas ampliam nosso conhecimento sobre a galáxia do Sombrero, mas também ajudam a desvendar os processos fundamentais que moldam o universo. Cada detalhe capturado pelo Webb é mais um passo para entender as complexidades do cosmos